BAKU – Chelsea sudah biasa lolos fase knockout Liga Champions. Dari 13 musim beruntun di Liga Champions, hanya sekali The Blues gagal dari lolos fase grup. Yaitu di musim 2012-2013. Tren yang akan kembali dilanjutkan Gary Cahill dkk jika memenangi laga melawan Qarabag di Olympic Stadium, Baku, dini hari nanti WIB.
Tren yang memupus dahaga Antonio Conte untuk merasakan atmosfer persaingan babak 16 Besar Liga Champions. Maklum, The Godfather sudah lama tidak merasakannya. Conte kali terakhir merasakannya pada Liga Champions 2012-2013. Ya, itu musim pertamanya merasakan persaingan berebut Si Kuping Lebar (sebutan trofi Liga Champions).
Bersama Juventus, musim itu Conte memulai debut Liga Champions-nya dengan finish hingga babak perempat final. Uniknya, saat itu Conte menyingkirkan Chelsea dan memastikan tiket 16 Besarnya di klub Eropa Timur, Shakhtar Donetsk. ''Ini juga akan jadi laga terpenting di dalam perjalanan kami musim ini,'' sebut Conte, dikutip London Evening Standard.
Setelah musim debutnya itu, pada Liga Champions edisi berikutnya Si Nyonya Tua-nya Conte tersingkir di fase grup. Bukan hanya mengulangi lagi capaian pada musim debutnya, ini juga bisa meringankan beban mantan pelatih timnas Italia itu. Khususnya untuk membagi fokus dengan di Premier League.
Jika menunda kelolosan, Chelsea harus menanti sampai matchday keenam, 6 Desember. Saat itu, Chelsea menjamu Atletico Madrid di Stamford Bridge. ''Apalagi kami sudah masuk di periode penting (dalam persaingan tiga besar Premier League),'' tambah Conte. Di akhir pekan ini, Chelsea menjalani big match di Anfield melawan Liverpool (26/11)
