LONDON – Setelah memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2018 maka tugas selanjutnya juru latih Inggris Gareth Southgate adalah mematangkan skuad. Federasi Sepak Bola Inggris (FA) pun memberikan sparring partner 'kelas berat' buat The Three Lions bulan ini di laga ujicoba.
Tak tanggung-tanggung, FA memberikan dua negara kolektor trofi terbanyak Piala Dunia sebagai lawan tanding Inggris. Yakni Jerman (10/11) yang punya empat trofi dan Brasil (14/10) yang punya lima piala. Semua pertandingan Inggris itu dilangsungkan di Stadion Wembley. 
Akan tetapi seperti diberitakan The Guardian kemarin (7/11) Inggris malah menyongsong para tamu dengan kondisi pincang. Setelah trio Tottenham Hotspur Harry Kane, Dele Alli, dan Harry Winks absen, tiga nama lain menyusul. 
Yakni dua penggawa Manchester City Raheem Sterling dan Fabian Delph. Serta skipper Liverpool Jordan Henderson. Tanpa keenamnya bisa dikatakan Inggris bertanding ala kadarnya lawan Jerman maupun Brasil. 
“FA akan mengumumkan sesegera mungkin nama-nama pengganti untuk pertandingan ujicoba yang akan dilakoni,” tulis The Guardian kemarin. 
Dengan banyaknya nama yang menepi akibat cedera, maka The Guardian memprediski nama-nama seperti Jermain Defoe (penyerang/Bournemouth), Aaron Creswell (bek/West Ham), dan Fraser Forster (kiper/Southampton) akan dipertimbangkan buat dipanggil.
Nah, di luar enam nama pemain yang absen karena cedera maka kembalinya Gary Cahill ke lini belakang Inggris patut disyukuri. Bek 31 tahun itu akan jadi pemain paling senior juga mentor buat bek muda seperti John Stones (23 tahun) maupun Michael Kane (Everton). 
Di sisi lain, dengan absennya Kane penyerang Swansea Tammy Abraham berharap mendapat kesempatan tampil. Pemain 20 tahun itu membuat empat gol dalam sepuluh penampilan bareng The Swans musim ini. 
Demi memuluskan karir bersama Inggris, Abraham baru saja menolak tawaran timnas Nigeria. Padahal Presiden Federasi Sepak Bola Nigeria Amaju Pinnick yang merupakan kawan dekat ayah Abraham sudah melakukan pendekatan lewat keluarganya.