Sambal adalah salah satu pelengkap makanan yang tidak bisa dipisahkan dari hidangan khas Indonesia. Kehadiran sambal mampu menambah selera makan, bahkan bagi sebagian orang, makan tanpa sambal terasa kurang lengkap. Namun, sambal biasanya cepat basi jika tidak diolah dan disimpan dengan benar. Padahal, banyak orang ingin membuat sambal dalam jumlah banyak agar praktis digunakan kapan saja tanpa harus repot mengulek ulang setiap hari.

Kabar baiknya, ada beberapa cara yang bisa dilakukan agar sambal buatan Anda bisa awet berbulan-bulan, tetap enak, dan aman dikonsumsi. Berikut adalah langkah-langkah dan tips penting yang bisa diterapkan.

1. Pilih Bahan Berkualitas dan Segar

Langkah pertama yang sangat penting adalah memilih bahan utama, yaitu cabai, bawang, dan tomat, dalam kondisi segar dan tidak layu. Bahan yang sudah setengah busuk atau lembek akan mempercepat proses pembusukan sambal. Pastikan juga semua bahan dicuci bersih sebelum digunakan untuk menghindari bakteri atau kotoran yang bisa merusak sambal.

Gunakan cabai merah keriting atau cabai rawit sesuai selera tingkat kepedasan. Tomat bisa ditambahkan untuk memberikan rasa segar, tetapi jangan terlalu banyak karena kadar airnya tinggi dan bisa mempercepat sambal basi.

2. Tumis atau Goreng Bahan hingga Matang

Kesalahan yang sering dilakukan adalah membuat sambal dengan bahan yang setengah matang. Padahal, agar sambal tahan lama, bahan seperti cabai, bawang merah, bawang putih, dan tomat harus benar-benar matang saat ditumis atau digoreng. Proses pemasakan yang sempurna akan mengurangi kadar air dan membunuh bakteri yang menyebabkan pembusukan.

Gunakan minyak secukupnya untuk menumis. Minyak berfungsi sebagai pengawet alami karena dapat melindungi sambal dari udara luar yang bisa menyebabkan oksidasi.

3. Gunakan Minyak yang Cukup Banyak

Jika ingin sambal bertahan lama, jangan pelit menggunakan minyak. Setelah semua bahan diulek atau diblender, tumis kembali sambal dengan minyak yang agak banyak hingga benar-benar matang dan keluar aroma harum. Pastikan minyak menutupi seluruh sambal saat disimpan di wadah.

Lapisan minyak ini akan menjadi “pelindung” sambal sehingga bakteri sulit masuk dan proses oksidasi bisa diperlambat. Inilah salah satu rahasia mengapa sambal bisa tahan hingga berbulan-bulan.

4. Simpan di Wadah Kedap Udara

Setelah sambal matang, biarkan dingin terlebih dahulu sebelum disimpan. Pilih wadah kaca atau toples dengan tutup rapat agar sambal terjaga kualitasnya. Hindari menggunakan wadah plastik karena bisa menyerap aroma dan lebih mudah terkontaminasi.

Simpan sambal di dalam lemari es untuk memperpanjang daya tahannya. Sambal yang disimpan di suhu ruang biasanya hanya bertahan beberapa hari, sedangkan di kulkas bisa bertahan hingga berminggu-minggu. Jika ingin lebih awet, sambal juga bisa disimpan dalam freezer.

5. Gunakan Metode Sterilisasi Wadah

Salah satu cara profesional agar sambal awet berbulan-bulan adalah dengan mensterilkan wadah penyimpanan. Caranya, rebus toples kaca dan tutupnya dalam air mendidih selama 10–15 menit. Setelah itu, keringkan wadah hingga benar-benar kering tanpa ada air yang tersisa.

Wadah yang steril akan mencegah pertumbuhan bakteri dan jamur yang bisa mempercepat kerusakan sambal. Dengan metode ini, sambal buatan Anda bisa tahan lebih lama bahkan hingga 3–6 bulan.

6. Jangan Sering Membuka Tutup Wadah

Setiap kali tutup wadah sambal dibuka, udara dan bakteri dari luar masuk ke dalam sambal. Hal ini bisa membuat sambal cepat basi. Solusinya, ambil sambal secukupnya dengan sendok bersih setiap kali digunakan. Hindari menggunakan sendok yang basah atau bekas makanan agar kebersihan sambal tetap terjaga.

7. Tambahkan Bahan Pengawet Alami

Jika ingin sambal lebih awet, Anda bisa menambahkan bahan alami seperti garam, gula, atau perasan jeruk nipis. Garam dan gula bisa berfungsi sebagai pengawet alami karena mampu menghambat pertumbuhan bakteri. Sedangkan jeruk nipis akan memberikan rasa segar sekaligus membantu menstabilkan pH sambal.

Membuat sambal awet berbulan-bulan sebenarnya tidak sulit, asalkan Anda memperhatikan pemilihan bahan, cara memasak, penggunaan minyak, hingga cara penyimpanan. Intinya, sambal harus benar-benar matang, disimpan dalam wadah steril, serta dijaga kebersihannya setiap kali diambil.

Dengan cara ini, Anda bisa menikmati sambal nikmat kapan saja tanpa perlu repot membuat baru setiap hari. Tidak hanya praktis, sambal yang tahan lama juga bisa menjadi ide bisnis rumahan yang menjanjikan, terutama bagi pecinta pedas di Indonesia.